TOYOTA GAZOO Racing Raih Podium Satu-Dua di 6 Hours of Spa Sebagai Persiapan Menuju Le Mans 24 Jam ke-100

TOYOTA GAZOO Racing (TGR) meraih kemenangan satu-dua yang luar biasa di 6 Hours of Spa-Francorchamps sebagai putaran ketiga FIA World Endurance Championship (WEC) 2023 yang berlangsung spektakuler di Belgia.

Mike Conway, Kamui Kobayashi dan José María López memenangkan balapan dari posisi terdepan menggunakan GR010 HYBRID #7 sehingga mencatat rekor hat-trick kelas Hypercar untuk TOYOTA GAZOO Racing dari tiga balapan pembuka tahun 2023, menyusul kemenangan tim di Sebring dan Portimão.

Perlawanan yang luar biasa dari rekan satu tim Sébastien Buemi, Brendon Hartley dan Ryo Hirakawa di GR010 HYBRID #8, menempatkan mereka di tempat kedua. Tim memimpin Kejuaraan Dunia Pembalap WEC 2023 dengan lima poin di atas tim balap #7.

Kemenangan ketujuh berturut-turut di Spa berarti TGR memimpin Kejuaraan Dunia WEC 2023 dengan 33 poin atas Ferrari menuju edisi seratus tahun Le Mans 24 Jam pada 10-11 Juni 2023.

Berbagai insiden, perubahan cuaca, dan pertempuran jarak dekat di seluruh lintasan balap oleh 37 mobil begitu menghibur 72.000 penonton, di mana rekor 13 Hypercar berjuang untuk supremasi di sirkuit Spa sepanjang 7,004 km yang spektakuler, hanya 120 km dari markas TGR di Cologne, Jerman.

Aksi dimulai sejak awal ketika Mike memimpin dengan ban kering meskipun hujan ringan turun. Posisinya turun ke urutan ketujuh karena pesaing lainnya menggunakan ban basah, tetapi segera memiliki keunggulan cengkeraman ban dan menempati posisi keenam sebelum safety car keluar. Sébastien, juga dengan ban kering, naik 15 posisi di lap pembuka.

GR010 HYBRID bertarung sengit saat restart. Mike naik dari urutan keenam untuk memimpin hanya dalam satu putaran, di saat Sébastien menyalip mobil balap LMP2 dan menempati posisi ketujuh pada lap 10. Dia mempertahankan momentum itu, melewati Glickenhaus dan Porsche #5 dalam perjuangan mencapai ke posisi keempat sebelum pit stop pertama.

Mike memperpanjang keunggulannya menjadi 30 detik hingga Cadillac #3 di peringkat kedua crash setelah 90 menit dan safety car kembali keluar. Insiden itu menempatkan Sébastien di posisi ketiga dan GR010 HYBRID segera menguasai posisi satu-dua setelah Porsche #6 mengalami masalah teknis di awal jam ketiga.

José mengambil kemudi #7 dan melebarkan keunggulannya atas Ryo yang berjuang dengan masalah keseimbangan di #8. Dia memimpin sekitar satu menit dengan setengah jarak, tetapi jarak itu kembali dikurangi dengan keluarnya safety car di pertengahan jam keempat.

José memimpin tipis ketika dia menyerahkan #7 ke Kamui dengan sisa waktu kurang dari dua jam. Brendon menggantikan Ryo di #8 dan memimpin sebentar, sampai Kamui menyusul berkat bannya yang lebih panas, tetapi pertarungan ditunda beberapa saat kemudian karena safety car kembali keluar.

Kondisi tersebut membuat persaingan antara keduanya kembali ketat. Dengan 45 menit tersisa, mereka melakukan pitstop terakhir dan Kamui kembali tepat di belakang Brendon, tetapi menutup dengan cepat setelah mencatatkan lap tercepat dalam balapan.

Sebuah overtake mendebarkan di Raidillon menempatkan #7 kembali di depan dan Kamui melebarkan keunggulannya. Pembalap kawakan ini finish pertama setelah 148 lap untuk meraih kemenangan kedua GR010 HYBRID #7 musim ini, dengan selisih waktu 16,637 detik dari Brendon dalam persiapan sempurna untuk Le Mans 24 Jam pada 10-11 Juni 2023.