Bersama GR Yaris Rally1 Hybrid, TOYOTA GAZOO Racing Raih Kemenangan Dramatis Rally Finlandia, Nyaris Podium 1 dan 2

Sébastien Ogier berhasil merebut kemenangan dramatis untuk TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) di ajang yang sangat menegangkan hingga special stage (SS) terakhir Rally Finlandia bagian dari World Rally Championship (WRC) 2024.

Setelah persaingan ketat pada hari Jumat antara tiga pembalap teratas dari lima mobil Rally1 TGR-WRT, pahlawan lokal Kalle Rovanperä menarik diri dari kompetisi pada hari Sabtu. Padahal ia akan meraih kemenangan kandang pertama dan kemenangan ketiga berturut-turut di track fast gravel dalam karirnya.

Semua terlihat menjanjikan hingga salah satu tikungan dari SS kedua dari terakhir pada hari Minggu. Mobil Rovanperä menabrak batu besar dengan kecepatan tinggi dan terlempar ke pepohonan. Rovanperä dan co-driver Jonne Halttunen tidak terluka sekaligus menunjukkan kekuatan GR Yaris Rally1 Hybrid.

Ogier, bersama co-driver Vincent Landais, juga tampil bagus pada penampilan pertamanya di reli tercepat WRC selama hampir tiga tahun. Ia hanya selisih 0,1 detik dari Rovanperä dalam jarak 32,98 km dan siap mengembalikan dominasi di Ouninpohja pada Sabtu pagi.

Pembalap Prancis itu meraih kemenangan keduanya di Reli Finlandia, yang pertama sejak 2013, dan bergabung dengan Sébastien Loeb, Ott Tänak, dan Elfyn Evans sebagai satu-satunya pembalap dari luar Finlandia yang memenangkan event tersebut lebih dari satu kali.

Ogier juga naik ke posisi kedua dalam klasemen pembalap WRC setelah mencatatkan tiga kemenangan dan tiga tempat kedua dari enam reli yang dimulainya pada musim ini. Prestasi ini juga menjaga posisi TGR WRT di posisi kedua klasemen sementara pabrikan WRC 2024.

Evans tampaknya akan meningkatkan harapannya di ajang ini ketika ia berada di posisi kedua pada Sabtu pagi sampai poros penggerak yang rusak menyebabkan dia terjatuh di luar posisi poin. Pada hari terakhir, Evans berusaha untuk mendapatkan poin sebanyak mungkin dari Super Sunday.

Namun sayangnya perally tangguh ini tersingkir di awal tahap kedua terakhir yang sulit bagi TGR WRT. Sekali lagi, dia dan co-driver Scott Martin untungnya tidak terluka.

Talenta-talenta Finlandia yang sedang naik daun, Sami Pajari dan Enni Mälkönen finish di posisi keempat pada debut Rally1 di ajang di rumahnya sendiri. Sebuah kesempatan yang diberikan kepada mereka oleh TGR-WRT menyusul beberapa penampilan mengesankan di WRC2 tahun ini dengan mobil GR Yaris Rally2.

Setelah mengalami kerusakan pada Jumat pagi dalam kondisi jalan licin, Pajari pulih dengan baik untuk mengakhiri hari dengan kemenangan perdananya di etape WRC dan menjadi yang tercepat ketiga sepanjang hari Sabtu di belakang Rovanperä dan Ogier.

Takamoto Katsuta adalah salah satu korban lain yang terjebak dalam kondisi sulit pada Jumat. Kerusakan menghentikannya di jalan saat kembali ke area service di siang hari. Setelah memulai kembali pada hari Sabtu, ia dan co-driver Aaron Johnston menunjukkan keandalannya pada hari Minggu, memenangkan dua tahap terakhir termasuk Power Stage, dan menempati posisi teratas Super Sunday.

Team Principal Jari-Matti Latvala finish kedua di WRC2 dan keenam secara keseluruhan dengan mengendarai GR Yaris Rally2. Bersama co-driver Juho Hänninen, sekali lagi memberikan excitement and joy of GR para penggemar lokal sambil mengumpulkan masukan berharga untuk mobil Rally2 2024.

Ada empat mobil GR Yaris Rally2 di enam besar WRC2 tahun ini, dengan Mikko Heikkilä dari Step-Five Motorsport keempat, Georg Linnamäe dari RedGrey kelima dan Roope Korhonen dari Rautio Motorsport keenam.