TOYOTA GAZOO Racing Raih Podium Pertama dan Kedua Rally Kroasia, Kuasai Puncak Klasemen Pembalap dan Tim WRC 2026

Takamoto Katsuta meraih kemenangan kedua berturut-turut bersama TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR WRT) dan memimpin klasemen FIA World Rally Championship setelah kemenangan dramatis di Reli Kroasia.

Sami Pajari finish kedua untuk bergabung dengan Katsuta di podium untuk ketiga kalinya berturut-turut dan melengkapi podium satu-dua untuk TGR-WRT di akhir reli yang sangat menantang.

Ajang reli aspal ini kembali ke kalender WRC setelah absen selama setahun dengan basis baru dan sebagian besar etape baru, dan terbukti sama menantangnya seperti di masa lalu. Meskipun cuaca kering, kerikil dan tanah yang dibawa ke lintasan akan membuatnya sangat licin dan meningkatkan risiko kerusakan ban.

Pajari secara mengesankan memimpin dalam upaya meraih kemenangan WRC pertamanya hingga SS14 ketika ia terpaksa berhenti untuk mengganti roda dan ban. Katsuta juga berada dalam perebutan posisi terdepan, tetapi juga diperlambat karena kerusakan ban di etape yang sama.

Hal itu membuat Katsuta dan Pajari berpeluang mengamankan posisi kedua dan ketiga, hingga terjadi kejadian tak terduga di Power Stage penutup di hari Minggu. Pemimpin sebelumnya Thierry Neuville (Hyundai), mengalami kerusakan dan akhirnya mundur dari perlombaan.

Oleh karena itu, Katsuta dan co-driver Aaron Johnston meraih kemenangan, hanya empat minggu setelah meraih kemenangan perdana mereka di Safari Rally Kenya. 

Alhasil, Katsuta memimpin sementara klasemen pembalap WRC 2026 untuk pertama kalinya dalam kariernya, sekaligus menjadi pembalap Jepang pertama yang pernah memimpin klasemen.

Pajari dan co-driver Marko Salminen, naik ke posisi keempat dalam klasemen WRC setelah mencetak hasil reli terbaik mereka hingga saat ini, dimana sebelumnya menempati urutan ketiga dalam tiga dari lima event sebelumnya.

Oliver Solberg dan Elfyn Evans termasuk di antara mereka yang mengalami masalah pada Jumat pagi ketika keduanya keluar jalur, tetapi berhasil pulih dengan baik pada hari Minggu. 

Solberg dan co-driver Elliott Edmondson meraih poin bonus maksimal 10 poin setelah memimpin klasifikasi Super Sunday dan Power Stage, dengan Evans dan co-driver Scott Martin finis kedua di kedua peringkat tersebut. 

Evans kini berada di posisi kedua klasemen pembalap WRC, tujuh poin di belakang Katsuta dimana Solberg enam poin lebih jauh di posisi ketiga.

Dengan Solberg dan Evans memberikan poin maksimal pada hari Minggu untuk tim, TGR-WRT memperluas keunggulan kejuaraan pabrikan WRC 2026 menjadi 65 poin.

Dua mobil GR Yaris Rally2 juga finish di delapan besar secara keseluruhan, dengan Roope Korhonen dan Alejandro Cachón berada di peringkat keempat dan kelima di kelasnya dalam pertarungan ketat untuk podium WRC2.

Pembalap TGR WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto, juga menunjukkan kecepatannya di ajang Rally2 yang kompetitif setelah kembali beraksi usai absen dua reli. Setelah mengalami kerusakan pada hari Sabtu, ia kembali bergabung pada hari Minggu dan masuk lima besar.