Podium ke-200 WRC Toyota, TOYOTA GAZOO Racing Raih Gelar Juara Pertama Reli Finlandia 2021

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR WRT) merayakan kemenangan kandang keempat di Reli Finlandia 2021 berkat akhir pekan yang luar biasa dari Elfyn Evans dan co-driver Scott Martin.

Duo Inggris ini sekarang menjadi satu-satunya pereli yang dapat mengejar rekan setimnya Sébastien Ogier dan Julien Ingrassia – yang finish kelima di Finlandia – dari memenangkan reli dunia 2021 dengan dua putaran tersisa.

Hasil ini memastikan bahwa seorang pembalap Toyota dijamin meraih gelar juara World Rally Championship (WRC) untuk tahun ketiga berturut-turut. Tim juga satu langkah lebih dekat untuk merebut gelar juara dunia pabrikan.

Dalam Reli Finlandia pertama yang diadakan setelah vakum tahun lalu, tim menghadapi persaingan yang semakin ketat di jalan berkerikil berkecepatan tinggi.

Evans adalah pembalap TGR dengan posisi terbaik pada akhir hari pembukaan di hari Jumat dengan menempati urutan ketiga keseluruhan setelah mencatat waktu tempuh terbaik meskipun start di urutan kedua.

Pada Sabtu pagi, dia memimpin dengan empat kemenangan dari empat etape yang dijalani dan mengambil keuntungan waktu hingga 9,1 detik menuju hari terakhir.

Evans hanya terpaut 0,4 detik dari waktu tercepat di etape pertama hari Minggu sebelum mencatat waktu tercepat di SS17 dan SS18 untuk meningkatkan selisih waktu dengan posisi kedua.

Dia memastikan kemenangan dalam gaya dengan waktu tercepat di Power Stage sebagai pamungkas reli, di mana Evans mengklaim lima poin bonus maksimum.

Hasilnya berarti bahwa Toyota Yaris WRC – dibangun di kota asal reli Jyväskyl, Finlandia – mempertahankan rekor tidak terkalahkannya di rumahnya sejak debut pada tahun 2017.

Kemenangan di Finlandia adalah kemenangan WRC ke-25 secara total di trek gravel terakhir sebelum peraturan teknis baru diperkenalkan untuk tahun 2022.

Hasil ini juga merupakan podium WRC ke-200 untuk Toyota sehingga merupakan pabrikan ketiga yang mencapai rekor mengesankan tersebut.

Dengan kemenangan keduanya musim ini, Evans memperkecil jarak dengan pemimpin klasemen Ogier menjadi 24 poin dari maksimal 60 poin yang tersisa. Di klasemen pabrikan, keunggulan Toyota bertambah menjadi 61 poin.

Ogier berhasil mencapai tujuan utamanya akhir pekan ini untuk mencapai finish dan mengumpulkan lebih banyak poin menuju gelar juara. Ia semakin percaya diri dengan Yaris WRC setelah melakukan perubahan seting mobil di hari Sabtu.

Meraih satu tempat di depan Ogier di urutan keempat secara keseluruhan adalah Esapekka Lappi dan Janne Ferm dengan Toyota Yaris WRC yang bertarung sebagai pembalap perorangan.

Setelah kecelakaan di hari Sabtu, Kalle Rovanpera dan pembalap dari Program Tantangan TGR WRC Takamoto Katsuta dapat memulai kembali pertarungan di hari Minggu dan mendapatkan pengalaman lebih lanjut dari reli perdana mereka di Finlandia dalam kategori teratas WRC.