TOYOTA GAZOO Racing Dominasi Seri Pembuka WEC 2023 dengan Raih Podium Ganda 1-2 di 1000 Miles of Sebring

TOYOTA GAZOO Racing (TGR) mendominasi putaran pembuka Kejuaraan Balap Ketahanan Dunia atau World Endurance Championship (WEC) 2023 sehingga berhasil meraih podium ganda satu-dua pada kelas paling bergengsi Hypercar di ajang 1000 Miles of Sebring.

Dikutip dari Toyotagazooracing.com, GR010 HYBRID #7 milik Mike Conway, Kamui Kobayashi dan José María López bangkit kembali dari kecelakaan saat latihan pada hari Kamis untuk meraih kemenangan setelah berjuang keras selama 239 lap pada salah satu event balap ketahanan paling bergengsi di Amerika Serikat.

Setelah pertarungan panjang yang menegangkan di row depan, pemenang Le Mans 2022 dan Juara Dunia tahun lalu Sébastien Buemi, Brendon Hartley, dan Ryo Hirakawa menyelesaikan hasil sempurna untuk TGR dengan finish kedua menggunakan GR010 HYBRID #8 dan hanya tertinggal 2,168 detik.

Konsistensi tanpa henti, operasional tim yang sempurna, dan manajemen ban yang kuat, digabungkan saat TOYOTA GAZOO Racing mengatasi tantangan dari kompetitor anyar Hypercar yaitu Cadillac, Ferrari, dan Porsche untuk mengalahkan semua pesaing dan meraih kemenangan WEC ke-40 bagi TGR.

Meski kehilangan posisi terdepan pada hari Kamis, TGR langsung bertarung di depan saat bendera hijau berkibar di bawah terik sinar matahari Florida. Sébastien terus menekan Ferrari #50 yang berada di posisi terdepan selama lap pembuka, sementara Mike bertahan di posisi ketiga.

Keluarnya safety car pada putaran kelima akibat kecelakaan mobil kelas GT, menunda pertempuran selama 25 menit. Ferrari yang berada paling depan mengisi bahan bakar sehingga GR010 HYBRID maju ke depan dan menentukan pola balapan. Alhasil, Sébastien berhasil mencetak rekor catatan waktu kelas Hypercar.

Memasuki waktu dua jam, kedua GR010 HYBRID sedikit terpisah, namun selisih waktu dengan pesaing lain sudah cukup jauh membuat mereka tetap unggul ketika pergantian pembalap pertama. Kamui mengambil kemudi #7 dan dua lap kemudian Brendon melompat ke posisi terdepan mobil #8, meskipun langsung mendapat tekanan dari mobil saudaranya.

Saat setengah jarak mendekat, Kamui mengantarkan mobil #7 ke posisi terdepan dan segera setelah itu, di awal jam kelima, dia menyerahkannya kepada José. Ryo mengambil alih posisi kedua mobil #8 untuk melanjutkan pertempuran antara keduanya untuk meraih kemenangan, dengan pasangan itu sekarang unggul satu putaran dari tim lainnya.

Setelah Kamui dan Sébastien kembali ke kokpit masing-masing, selama jam ketujuh celah di depan mulai melebar. Saat Mike mengambil alih kemudi mobil #7 dengan 47 menit tersisa, dia unggul 23 detik atas Brendon di awal tugas terakhir.

Ketika matahari terbenam di Sebring, Mike menjalani putaran yang tersisa tanpa mengambil risiko dan Brendon mengurangi jarak dengan cepat. Bendera finish berkibar dalam kegelapan dan Mike melewati garis finish dengan gap waktu 2,168 detik di depan mobil #8 untuk menaklukkan kelas paling tinggi di ajang WEC dan menjadi awal musim yang baik dengan perolehan poin maksimal.

Pertarungan WEC 2023 akan dilanjutkan pada perhelatan 6 Hours of Portimao di Portugal pada 16 April sebagai seri balapan kedua dari tujuh balapan musim ini.