TOYOTA GAZOO Racing Pertahankan Klasemen Pabrikan W2RC 2023 Setelah Berjuang di Abu Dhabi Desert Challenge

Seandainya tidak mundur dari Tahapan 2 Abu Dhabi Desert Challenge 2023 terkait masalah turbo, Henk Lategan dan Brett Cummings dari TOYOTA GAZOO Racing (TGR) mungkin sanggup bertarung untuk juara pertama, terutama dengan kemenangan Tahapan 5 mereka. Meski begitu, TGR mendapatkan banyak pengalaman di Abu Dhabi yang akan membantu di balapan selanjutnya.

Tahapan atau etape terakhir Abu Dhabi Desert Challenge terbentang antara bivak di Qasr Al Sarab dan kota Abu Dhabi. Ada jalur penghubung sejauh 29 km dan 135 km sebelum dan sesudah spesial stage, tetapi di tahapan tersebut pembalap GR DKR Hilux T1+ bersinar. TGR hanya membutuhkan waktu 2 jam 36 menit 11 detik untuk menyelesaikan tahapan, memberi margin kemenangan 2 menit 2 detik atas tim tercepat berikutnya.

Sebuah minggu yang mirip rollercoaster bagi pembalap Afrika Selatan tersebut yang membuka posisi mereka di tempat ketiga di Tahapan 1. Masalah yang tidak menguntungkan terkait dengan performa turbo mobil memaksa mereka mundur dari Tahapan 2 sehingga keluar dari persaingan di klasemen keseluruhan.

Keduanya bangkit kembali di Tahapan 3 dengan tempat ketiga overall, sebelum melangkah lebih baik untuk mengamankan tempat kedua di Tahapan 4. Selanjutnya diikuti dengan kemenangan di etape akhir reli petualangan tersebut.

Rekan satu tim dan juara bertahan World Rally-Raid Champions (W2RC), Nasser dan Mathieu, memulai Abu Dhabi Desert Challenge 2023 dengan target juara. Mereka memenangkan Prolog, dan dilanjutkan dengan kemenangan yang menakjubkan di Tahapan Pertama.

Keduanya memperoleh kemenangan berikutnya di Tahapan 2, sebelum mobilnya terguling menjelang akhir Tahapan 3, padahal telah memimpin dan menghentikan perjuangan mereka. Kegagalan ini merupakan pukulan telak bagi tim, tetapi mereka akan kembali mempertahankan gelar TGR di W2RC 2023 Seri ke-3.

Sementara Nasser kehilangan posisinya di klasemen W2RC setelah mengundurkan diri dari Abu Dhabi Desert Challenge, TOYOTA GAZOO Racing sebagai pabrikan memperoleh poin yang berarti, sebagian berkat upaya dari pembalap privateer.

Hasilnya, TGR mengumpulkan 120 poin setelah dua seri rally dan unggul 41 poin dari pesaing terdekatnya. Nasser dan Mathieu sekarang terpaut 16 poin di kejuaraan pembalap dan co-driver, dan akan berjuang untuk memaksimalkan peluang mempertahankan gelar juara dunia di seri berikutnya.

W2RC Seri ke-3 dijadwalkan pada 22 hingga 28 April 2023 di event Sonora Rally di Meksiko. Selanjutnya adalah Desafio Ruta 40 di Argentina dan Rally of Morocco sebagai penutup musim 2023 yang akan berlangsung pada bulan Oktober. Nasser dan Mathieu memenangkan gelar Reli Dakar dan W2RC pada tahun 2022 dan berharap untuk mengulangi kesuksesan pada tahun 2023 setelah meraih kemenangan pada Reli Dakar 2023 di Arab Saudi.